Если спросить средневекового историка Майкла Маккормика, какой год был худшим для жизни, он вам ответит: «536.» Не 1349, когда Черная Смерть уничтожила половину Европы. Не в 1918 год, когда грипп убил от 50 до 100 миллионов человек. Именно 536. 

Плотные облака погрузили Европу, Ближний Восток и часть Азии в темноту, днем ​​и ночью - в течение 18 месяцев.

Византийский историк Прокопий Кесарийский писал, что с начала этого явления "не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть". Температуры летом 536 года упали на 1,5 ° C до 2,5 ° C. Началось самое холодное десятилетие за последние 2300 лет. Летом в Китае выпал снег, который привел к неурожаю и голоду. Ирландские хроники зафиксировали «нехватку хлеба в 536-539 годах». Затем, в 541 году, в Египте произошла бубонная чума, поразившая римский порт Пелусиум. Так называемая чума Юстиниана быстро распространилась, уничтожив от одной трети до половины населения восточной Римской империи и ускорив ее крах.

Историки давно знают, что середина шестого века была тем, что раньше называлось Темными Веками, но источник таинственных облаков долгое время был загадкой. Теперь, сверхточный анализ льда со швейцарского ледника командой, возглавляемой Маккормиком и глациологом Полом Маевским в Институте изменения климата Университета штата Мэн (ОМ) в Ороно, выявил виновника. На семинаре в Гарварде сообщила, что катастрофическое извержение вулкана в Исландии извергало пепел в Северном полушарии в начале 536 года. В 540 и 547 годах последовало еще два массированных извержения. Повторные извержения, сопровождаемые чумой, погрузили Европу в экономическую стагнацию, которая продолжалась до 640 года.

В пробах льда соответствующих примерно в 640 году команда заметила знак возобновления экономической активности, а именно следы свинца. Люди начали активную добычу и выплавку серебра из свинцовой руды.

Кайл Харпер, проректор и  специалист по средневековью и истории римской империи из Университета Оклахомы заявил: - «эти данные дают нам новый вид записей для понимания связи человеческих и естественных причин, которые привели к падению Римской империи и самым ранним волнениям этой новой средневековой экономике».

Более точный метод изучения ледяных кернов позволяет с точностью до одного месяца отслеживать не только деятельность вулканов, но и деятельность человека. Например, исчезновение свинцового загрязнения примерно в 1349-1353 годах точно совпадает с временным периодом «Черной смерти». Исследователи использовали данное загрязнение, как маркер для определения того, что они правильно оценивали годы для вулканических маркеров и другие всплески свинцового загрязнения.